Universal Genève er tilbage med stil

Efter at ejerne af Breitling opkøbte Universal Genève har der været mange spekulationer om mærkets genkomst. Nu har vi fået en del af svarene ved en storstilet lancering af flere ikoniske kollektioner – ikke mindst samler-darlingen Polerouter, der nu springer ud som high end dress-ur.

Lad os starte, hvor det hele begyndte – i 1894. To unge urmagerstuderende fra den lille schweiziske urmageby Le Locle – Numa Descombes og Ulysse-Georges Perret – registrerer deres firma den 18. januar under navnet Universal Watch. Ambitionerne er større end byen. Descombes når desværre ikke at se dem indfriet; han dør allerede tre år senere, kun 34 år gammel. Perret fortsætter med en ny partner, Louis Berthoud, og i 1919 rykker firmaet til Genève. Det er her historien for alvor tager fart.

I 1917 skaber Universal Genève verdens første kronograf-armbåndsur. I 1925 kommer det første patenterede værk med automatisk optræk. Og midt i 1930erne slår de sig ned på en adresse, der siger alt om ambitionerne: deres hovedkvarter ligger direkte mellem Rolex og Patek Philippe på Rue du Rhône.

Krigen, komplikationerne og cocktailsene 

Gennem 1930erne og 1940erne vokser mærket voldsomt. I 1936 lancerer de Compax – verdens første armbåndsur med en timeregister på kronografen. I 1943 kommer et ur med evighedskalender. Og i 1944, til mærkets 50-års jubilæum, præsenterer de Tri-Compax – en trippel-kalender kronograf med månefase, der snart bliver mærkets bedst sælgende ur. Et eksemplar overrækkes til præsident Harry Truman ved Potsdam-konferencen.

Den unge mand der tegnede fremtiden

Og så er vi ikke engang kommet til guldalderen endnu, for den opstår i efterkrigstiden, hvor den schweiziske urindustri i det hele taget blomstrer og overtager verdensmarkedet for urmageri. For Universal Geneve sker det bl.a. via en modig satsning på en ung designer. Den 23-årige Gérald Genta bliver hyret til at lave et lidt mærkeligt ur, som skal udvikles til SAS, der som de første i verden netop har indviet polarruten – den korteste flyvevej mellem Skandinavien og Nordamerika, hen over Nordpolen. Man skal kunne komme hurtigt fra København til Los Angeles, og det er ikke bare en rute, det er et ingeniørmæssigt og navigationsmæssigt vovestykke. Og Universal Genève vil markere det med et ur til besætningen.

Genta tegner modellen Polerouter, som ikke blot bliver en klassiker for Universal, men også et gennembrud for den unge designer. Det elegante ur udmærker sig bl.a. ved at være modstandsdygtigt over for magnetfelter, og så er det forsynet med en micro-rotor til det automatiske optræk. SAS-piloterne bærer det med stolthed. Verden lægger mærke. Og Genta? Han går videre og tegner i hundredevis af ure, hvoraf de kendteste nok er Royal Oak for Audemars Piguet, Nautilus for Patek Philippe og Ingenieur for IWC. 

Fra cockpit til kulturkraft

I 1960erne er Universal Genève derfor ikke bare et urmærke – det er en kulturel markør. Man betegner sig selv som Le Couturier de la Montre – altså urverdenens svar på haute couture-skræddere som Valentino og Chanel. 

Og kendisserne er vilde med mærket. Bruce Lee bærer det. Alain Delon bærer det. Den finske supermodel Nina Rindt står med sin Compax ved Formel 1-banerne og tager tid på sin mand Jochen Rindts omgange. Densort-hvide “panda”-skive og Bund-remmen er ligeså cool som at se Paul Newman med sit Daytona. Samlerne giver urene kælenavne: The Nina. The Eric Clapton. Den slags sker ikke med ure, man bare køber – det sker med ure, der betyder noget.

Quartz-krisen og den stille død

Og så, midt i den store succes, kommer 1970erne. Quartz-krisen rammer Universal Genève hårdt – produktionsomkostningerne står ikke mål med markedet. I 1989 opkøbes mærket af et Hong Kong-baseret selskab, og derfra begynder den lange tilbagegang ind i næsten total stilhed.

Men samlerne glemmer ikke. I vintagekredsene stiger interessen støt. De bedste eksemplarer af Tri-Compax, Polerouter og Compax opnår stadig højere priser på auktion. En ny generation af ursamlere opdager, hvad den forrige generation vidste: at Universal Genève på sit bedste var på højde med alle andre.

I 2023 opkøbes mærket af investeringsfirmaerne Partners Group og CVC Capital Partners, der i forvejen står bag Breitling, og det er Breitlings (og Universal Geneves) CEO Georges Kern, der er drivkraften. Og nu, i april 2026, er mærket så tilbage. På den samme adresse på Rue du Rhône. Med de samme ure. Og med det princip som Managing Director Gregory Bruttin kalder functional beauty — at skønhed og funktion ikke er modsætninger, men hinandens forudsætninger. Det har altid været Universal Genèves egentlige særkende.

Mine tanker

Personligt er jeg vild med, at Universal Geneve er blevet genfødt. Mærket fortjente bedre, end den stille død, det havde lidt. Er Breitling så den rette fadder? Er Georges Kern den rette Gudfar? Hmm, det er straks sværere at vurdere. De nye modeller ser gudesmukke ud, se fx lænken og stenskiverne på Polerouter, men jeg har ikke selv haft fingrene i dem endnu. Og så er der prisniveauet. Der er skruet gevaldigt op, så en moderne Polerouter nu koster fra 115.000 kr. og opefter. På markedet for vintageure kan du købe originale modeller til priser fra ca. 10-30.000 kr. Hvor de nye modeller selvsagt er fremstillet efter meget højere standarder, oser de gamle af charme og underspillet elegance, ligesom de kommer med hele historien.

Men det er nok en smagssag. Jeg er også typen, der foretrækker en Breitling Navitimer fra 1950erne for en moderne ditto.

Prisniveauet er en konsekvens af, at man vil positionere mærket i den eksklusive ende af spektret. Man vil gerne bide skeer med Cartier, Rolex og andre i de øverste luftlag – det har Georges Kern tydeligt markeret. Og så er det jo den vej, man skal gå. 

Du kan danne dig din egen mening – tjek billederne ud!